Die Grundidee ist sehr einfach: Kraft, die an einer Stelle aufgebracht wird, wird mit Hilfe einer inkompressiblen Flüssigkeit wie Öl, die nicht komprimiert werden kann, sondern bei Druckbeaufschlagung verdrängt wird, auf eine andere Stelle übertragen.

Ein Reservoir, ein Hydraulikzylinder und eine Pumpe bilden die drei Hauptteile einer Hydraulikpumpe. Wenn Hydraulikflüssigkeit aus dem Reservoir in den unteren Hohlraum des Zylinders gepumpt wird, wird die Kolbenstange nach oben gedrückt, wodurch die Flüssigkeit aus dem anderen Hohlraum zurück in den Reservoir gedrückt wird. Bei diesem Verfahren wird die Kammer unter Druck gesetzt und der Kolben auf seine volle Länge verlängert. Das Pumpen von Hydraulikflüssigkeit in die obere Kammer des Zylinders drückt die Kolbenstange nach unten und drückt das Öl in der anderen Kammer zurück in den Reservoir, wodurch der Zyklus abgeschlossen wird.

Axialkolbenpumpen - sind Verdrängerpumpen. In einem Zylinderblock befinden sich mehrere Kolben in kreisförmiger Anordnung.

Radialkolbenpumpen - eine kreisförmige Anordnung von Hydraulikkolben und Ventilen, die den Bau von Drücken von mehr als 650 Bar (~ 10.000 psi) ermöglichen.

Schraubenpumpen - Verdrängerpumpen. Haben eine oder mehrere Schrauben, die sich drehen, um Flüssigkeiten mit hoher oder niedriger Viskosität entlang einer Achse zu transportieren.